Un Panzer détruit à Yvré-l'Evêque

 

Le 31 juillet, Patton exhorte ses hommes et leur demande de toujours presser l'allure pour éviter les pertes sans se soucier de protéger les flancs des unités. Chaque poche de résistance est contournée, dépassée, avant son traitement par l'aviation et les renforts terrestres. Le 5 août, après la prise de Mayenne, Patton est autorisé à foncer sur Le Mans avec le XVe Corps d'Armée commandé par le Général Haislip et composé de la 5e DB US, de la 79^e DI et de la 90 DI, soit une division blindée et deux divisions d'infanterie.

Au matin du 7 août, la 79^e se dirige vers Brûlon et Loué. C'est dans ce village, en soirée, que le colonel Donaldson et deux de ses soldats sont tués dans une embuscade. La division gagne Vallon-sur-Gée, Souligné-sous-Vallon, Saint-Georges du Bois et Pruillé-le-Chétif.. Dépendant de la 90^e DI, le colonel Barth avec le 357^e R.I. quitte Sainte-Suzanne et traverse la forêt de la Grande Charnie vers 15 heures. Il atteint Saint-Symphorien, Bernay puis la Quinte peu avant minuit. Le 8 août en début d'après midi, ce régiment détruit une cinquantaine de véhicules allemands aux Maisons-Rouges. Cette destruction bloque la route de Laval au Mans et retarde l'arrivée de la division

Le 8 août, la 79^e et la 90^e libèrent la ville du Mans. Dans la journée, la 80e nouvellement affectée au 15ème CA vient leur apporter son appui.

8 août 1944, les chars américains au Mans

 

 Quant à la 5^e DB US, venant de Château-Gontier, elle arrive dans la Sarthe par Poillé-sur Végre et Sablé. Elle libère Chantenay, Noyen, La Suze et traverse la Sarthe à Fillé et à Spay. Des engagements sérieux avec de petites unités allemandes très combattives jalonnent cette route : Poillé, Asnières-sur-Végre, Maigné.

Le 8 août, elle anéantit une force allemande importante et met hors de combat une trentaine de véhicules entre Spay et Arnage. La journée est consacrée à un vaste contournement de la cité mancelle par l'est et le nord-est. Dans la matinée, un nouvel accrochage avec la mise hors de combat d'une dizaine de camions allemands se produit au Bois-Martin sur la commune de Changé. Après avoir traversé l'Huisne sur le pont d'Yvré, resté intact, les chars Sherman livrent bataille à des blindés dans l'agglomération d'Yvré-l'Evéque. En fin de soirée, la 5^e DB US reprend sa progression vers l'ouest mais au nord du Mans, traverse le bourg de Sargé et dépasse un convoi anéanti par l'aviation américaine qui exploite les renseignements fournis par la Résistance. Vers minuit, au terme du bouclage de la ville, elle bivouaque aux Coudrays, en bordure de la route du Mans à Mamers sur le territoire de Neuville.

 

L'appui aérien

 

Le 7 août, l'armée de Patton accomplit une chevauchée fantastique de plus de 70 kilomètres qui se termine aux portes du Mans. Ses troupes empruntent les routes principales comme celle de Laval au Mans. Cet itinéraire facilite la couverture aérienne de l'opération par un repérage aisé. Quatre bombardiers se relayant toutes les demi-heures éclairent les chars des têtes de colonne. Ces blindés sont en liaison permanente avec les pilotes des avions à l'aide d'appareils de radio. Les points de résistance sont ainsi détectés et détruits avant l'arrivée des troupes terrestres. Des avions légers de reconnaissance, les fameux Piper Cub complètent les informations sur le champ de bataille. Ce soutien aérien nécessite la construction urgente d'aérodromes de proximité au fur et à mesure de l'avance des troupes.

La tactique du contournement de l'obstacle est notamment appliqué à Aron et à la Forêt de la Grande-Charnie.

 

Au Nord, encore de l'audace!

 

Dés le 30 juin, le Maréchal Montgomery envisage la destruction de l'armée allemande en effectuant un large cercle au sud du bocage avec la prise de Laval, du Mans et d'Alençon.

Le 9 août à l'aube, Patton donne l'ordre à Haislip de changer de direction et d'attaquer rapidement en direction du nord pour investir Alençon. La 2^e DB française de Leclerc  renforce, au sein du XV e Corps, la 5e DB. Celle-ci, la 79^e DI et la 90^e DI se positionnent pour déclencher l'offensive le 10 août.

 

L'enfant chéri de la 3e Armée

 

"By careful planning and supervision the 2d French Armored Division" ⁱ

Ces directives de Patton sont claires:  "Par la planification et la surveillance soigneuses", la 2e DB française doit être accueillie par les Américains comme leurs ancêtres ont reçu les troupes de Rochambeau en 1781.

Le général Leclerc, "patron" de la 2e DB, photographié en Sarthe

 Dés l'aube, le général Haislip ordonne à la 5^e DB de sécuriser l'aire de départ des divisions. Les Archives du mouvement de Résistance OCM, Organisation Cicile et Militaire, détiennent le rapport du capitaine Roger Caffieri, officier d'état-major, chef de la résistance de Sargé et de Neuville. Il concerne les combats du 9 août à Neuville.

" Le 9 août, à 6 heures 30, à 200 mètres de chez moi, je constate la présence d'un bivouac de chars américains. Je me présente immédiatement au Général Oliver commandant la colonne, et je lui fournis tous les renseignements utiles sur la situation des troupes allemandes au Nord du Mans et dans la région de Neuville-sur-Sarthe. Le Général m'a demandé ensuite de lui indiquer les points et les routes à tenir et de lui faire le plan de déploiement de ses chars et de son artillerie entre la Sarthe (Neuville) et l'Huisne (Parence). Le départ des américains est fixé à 10 heures, le premier accrochage a lieu cinq minutes après sur la route de Neuville, à 500 mètres du bivouac".

Ainsi les FFI sont les partenaires des Américains pour accueillir leurs frères d'armes venus d'Outre Mer pour livrer leurs premiers combats en métropole.

A 12 heures, le Général Oliver reçoit l'ordre de s'emparer de tous les gués et de tous les ponts sur la Sarthe et sur l'Orne Saosnoise jusqu'à Beaumont et Marolles-les-Braults pour les mettre à la disposition de la 2^e DB au matin du 10 août.

Au soir de cette journée, Neuville et les villages aux alentours sont libérés et deux ponts sont construits dans la nuit pour la 2^e DB. Le 10 août; le Général Leclerc installe son PC à Neuville-sur-Sarthe.

Dans le journal de marche de la 5^e DB US au mois d'août, ce commentaire est écrit : " les civils français ont donné des excellentes informations qui ont sauvé beaucoup de vies et d'équipements".

 

L'offensive

 

Les Américains à Mamers

De violents combats ont lieu pour la prise des ponts sur l'Orne Saosnoise à Ballon, Marolles-les-Braults et Courcival. La 5^e DB perd 20 soldats sur ces lieux. Après le franchissement de la rivière, elle s'élance vers Mamers qu'elle conquière le 11 août.  De son coté la 90^e DI prend Fresnay-sur-Sarthe et la 79^e DI se bat à l'est de Bonnétable. Ces deux divisions sont, en outre, chargées de garder les ponts de l'Orne. Le 12 août toutes ces unités atteignent le département de l'Orne.

 

Au Sud-Est toujours de l'audace!

 

Un régiment de la 5^e DI dépendant du XX e Corps d'Armée prend Angers après avoir libéré La Fléche le 10 août. Un de ses bataillons investit Nantes. A partir du 12 août, Patton dirige cette division vers le nord-est par le Lude, Château du Loir et Saint-Calais et se repositionne vers La-Ferté-Bernard en vue d'une offensive sur Paris. Le 12 août également, la 7^e DB, après son débarquement à Omaha Beach, roule vers Le Mans et La-Ferté-Bernard.

A partir du 13 août, le XIIe corps d'Armée se concentre au Mans et le lendemain part vers Blois en dégageant la route de Saint-Calais. Sillé-le-Guillaume est libéré par la 80 DI après les combats de Aron en Mayenne. Le débarquement échelonné des troupes américaines et leur passage sur le pont de Pontaubault conditionnent directement la Libération de la Sarthe. La même semaine, un bataillon investit Nantes et deux divisions libèrent Le Mans!

Pendant plusieurs mois, le flanc droit de la III e Armée s'établit sur la rive droite de la Loire.